★ろく、かんけいあるひとのはなし

　最初に山本が異常なまでに殺気立った雲雀と遭遇したのは本当に偶然だった。その日の山本の任務を考えれば当然の結果なのだけれど、そもそも山本がその任務にあたることになったのは、獄寺に別件が入ってその任務を遂行できなくなったからだった。
　ロシア西部で力を付け始めているという中堅マフィアとの話し合いで、沢田がイタリア北部の小さな村を訪れていた時のことである。その護衛を兼ねて付き人として行動を共にしていた獄寺と交代するために村へ向かい、簡単な引継ぎを済ませ、会議の行われている部屋の隅でぼんやりとしていた時だった。大きな洋館の庭にいた数匹の犬たちが急に怯え始め、その異様な雰囲気を感じ取った山本は、同じくその異変に気づいていた沢田に断わりを入れて部屋を出た。もちろんその部屋には山本の他に護衛がもう一人いて、彼からも許可が降りたからこそ行動できたのだけれど。
　庭の終わりは、その正面に立ちふさがる大きな森と一体化するようになっていて、どこからが森なのかはっきりとはわからない。生い茂る緑をこれほどまでに恐ろしいと思ったのは初めてだった。山本は慎重に歩みを進めていく。館の女主人が「この森は一年中鳥のさえずりが絶えないんですのよ」自慢していたはずなのに、今はしんと静まり返っている。

　はっきりとわかるのは殺気だけ。

　全神経を集中させながら、ゆっくりと森へ足を踏み入れると、一層殺気は強くなった。粘りつくような、纏わりつくような、そんなおどろおどろしい殺気に、山本は引き返したくもなったけれど、なんとかその気持ちを抑えて前へ進む。生態系を間近で見ることができる森のはずが、今や生き物の気配など微塵も感じられない。ただただ皮膚にまとわりつくように殺気だけが森中に充満していて、それに誘い出されるように嫌な汗が全身から吹き出している。

　そして、山本は直感した。
　自分は、この殺気を知っている。

　緊張で寿命が縮まったのではないかと思われるほど神経をすり減らしている山本の前に、彼は唐突に現れた。
　やあ、とそんな軽い調子で現れたのは山本のよく知った顔だった。

　ボンゴレファミリー雲の守護者雲雀恭弥。

　見知った顔ではあったけれど、それでも彼から発されるその尋常ではない殺気と、それからなまじ彼の実力を痛いほどよくわかっていた山本は、自分の置かれた状況が決して楽観視できるものではないと悟る。近づいてくる雲雀は並盛中学の廊下ですれ違ったときのようにゆっくりと右手を挙げてそれから。



「沢田綱吉を噛み殺しに来たよ」



　と、笑顔で言ったのだった。










「あれは世界が終わるかと思ったな･･･」

　結局帰るのが面倒だとかなんとかそんな理由で未だリビングのソファでふんぞり返る雲雀の横で、山本は過去を思い出していた。目の前のテレビはとっくにニュース番組から切り替わって、今イタリアで人気のコメディドラマを映し出している。雲雀はちらりと山本に視線を向けたけれど、それだけでまたテレビへと集中してしまう。
「雲雀―。聞いてる？」
「聞いてない」
「聞いてんじゃん。今俺、殺気立ったお前と初めて会った時のこと思い出してんの」
「ふうん」
「それだけかよ！ほんとにもう、ああ世界が終わるなって思ったんだぞ俺は」
　山本の大袈裟の言葉を受けても、雲雀はやはり大して興味を示さずに、「終わればいいんじゃない」などととんでもないことをのたまう。山本はソファに預けていた背をゆっくりと引き剥がすと、今度は雲雀にそれを預けた。頭を肩に乗せるようにしても、別段雲雀は反応を示さない。あくまでもテレビに集中している。
　イタリア語で繰り広げられるコメディを、特に笑いもせずに見ること数十分。何の前触れもなく雲雀は電源を入れた時と同じようなバチンという音を立てて、今度はその電源を切った。コマーシャルを挟んだわけでも、もちろん番組が終わったわけでもない。山本が不思議そうに身体を起こすと、雲雀は眉間に皺を寄せてじっと山本を見ていた。何か考え込んでいるらしい。
「沢田綱吉のためじゃないってさっき言ったよね」
「･･･へ？あ、うん」
「君、争い事嫌いなんじゃなかったっけ」
「嫌いだよ。平和が一番。平和に野球が出来てればそれで幸せ」
　山本の生活はもちろんその平和からはほど遠いところにあるわけで、その平和な生活を自ら捨てたのは、遠い昔のことである。選択が間違いだったとは思わないけれど、それでもそれを懐かしむ程度には、あの平和な世界が好きだった。それを沢田や獄寺の前で言ったことは今までにないし、それにこれから先一生ない。
「へえ。じゃあただの馬鹿なの？」
「きっついこと言うなあ。んー、何だろうなあ、お前と戦うのは好きなのかもな」
　へらりと笑う山本に、雲雀は不快そうに目を細め、手に持っていたテレビ雑誌で山本の頭を思い切り叩いた。
「争い事が嫌いって言ったのはどの口？」
「･･･俺だけど」
　両手で頭を抱えて山本は痛みに耐えている。ただの市販のテレビ雑誌がここまで凶器になり得るのかと山本はまた新たなことを学んだ。とりあえず一番自分に攻撃的な獄寺の側にテレビ雑誌は置かないことを胸に誓う。
「でも、これは争いじゃねえじゃん」
　ようやく痛みから解放されたら山本は顔をあげてソファの端にほとんど寝転がるように背を預けた。
「何が言いたいのかよくわかんないけど」
「だから、別に俺と雲雀は争ってるわけじゃねえじゃん。だから、嫌いじゃない」
　たぶん、とまた自信がないような言葉を付け足した山本の表情は、言葉とは裏腹にすっきりとしている。自分の中で出した答えに満足したからだった。しかし雲雀の方はそういうわけにもいかないらしく、やはりまだ眉間に皺を寄せたままだ。
「本気で殺し合いしといて何言ってんの」
「殺し合いした覚えはねえよ」
「･･･良い度胸だね」
　ぴり、と空気が変わったのを山本は感じたけれど、それでもまだ、自分は安全地帯にいることがわかっている。今の雲雀は確かに腹を立てているけれど、決して今すぐに攻撃してくるほどではない。

　自分たちの仲間であるはずの雲雀恭弥は定期的にボンゴレファミリー十代目ボス沢田綱吉を殺したいと言って殺気を辺りに撒き散らしながら敷地内にやってくる。始めにそれを目撃してから、山本はその雲雀の目的を阻止すべく、ボンゴレ最強とも言われるこの男と戦ってきた。もちろん沢田の親友としてそれを阻止しなければならないと思った、というのも嘘ではないけれど、途中から明らかに目的が変わっているのに気が付いていた。気が付いていたけれど、それを言及したことはない。必要性を感じなかったし、何よりそんなことをすぐに忘れてしまうからだ。
　唐突にやってきて全力で自分と戦ってさっさと帰っていた雲雀が、いつからか、こうしてだらだらと長居するようになっていた。最初に理由を聞いた時にトンファーで殴られてから、山本はそれを聞き出すことを諦めている。



　山本が特に意味なんて持たずに、この不毛な戦いをやめないように。



　多分、雲雀にも明確な理由なんてないのだろう。



「争い事は嫌いなんだろ」
「嫌いだよ」
　何度目かの雲雀の問いを、やはり何度目かの答えで返した山本は、自然と口元が緩んでいくのを感じた。



　ぐるぐるぐるぐる、世界が回る。



　フェンスの向こう側に見えるのは、中学生の頃からの親友の顔。



「君は争い事は確かに嫌いなんだろうけど、殺し合いは嫌いじゃないんだろうね」
「だーかーらー、殺し合いをした覚えはねえってば」
「じゃあこの傷は何なの」
　雲雀恭弥と山本武が本気で互いを潰し合うのである。もちろん二人とも無傷なわけがなく、あちらこちらに大なり小なり傷を負っていた。雲雀はテーブルに投げ出された山本の右足を雑誌の先でゆっくりと押していく。痛みに耐えるように山本の表情が歪んだ。
「病院でも行ってくれば」
「･･･雲雀もだろ」
　ボロボロに避けたワイシャツから見える包帯は、赤黒く染まっていて、その傷の深さを物語っている。
「本当に、物好きだね、君」
「うん、知ってる」

　嘲るように雲雀は笑った。

　けれど彼は気づいている。



　自分が見下す男に、結局固執しているのは自分も同じであることに。