らららー、ら、らー、らー。気分が良かった。天気は快晴だし、頼んだ日替わり定食も自分の好きなものだった。小テストがあると言われたので、勘に頼って直前に覚えたところが出た。黄瀬の気分は上々だった。誰が見ても意気揚々としていて、声をかけてくる女の子にも、当社比120％の笑顔で答えてあげた。あんまりにも気分が良かったので、渡り廊下を歩きながら、メロディーを口ずさむ。適当だけれど、何故かとてもうまくいっている気がしていた。

「おめでとうございます」
「うわ、わ！黒子っち、脅かさないでくださいよー」

　スキップでもしそうなくらい、軽快な足取りで突き当りを曲がろうとしたら、横から声をかけられた。何故か気配を隠すことに長けた男、黒子テツヤである。ついでに言うならば、昨日まで、黄瀬の教育係だった。昨日まで、なので、つまり今日はもう、その役柄を担ってはいない。理科の授業なのだろう、黒子は白衣に身を包んでいて、どうやら大きすぎるらしく、袖が幾重にも折られていた。

「って、何スか、おめでとうって」
「何って････てっきり君はそれで上機嫌なのかと思ったのですが」
「んー？」

　はてどれのことを言っているのだろう、と黄瀬は首を傾げた。今黄瀬を上機嫌足らしめている要素が朝から五万とありすぎて、黒子がどれを指しているのか、見当がつかない。一番近いハッピーな出来事は、買い出しじゃんけんに買ってかつ買ってきて貰ったアイスが当たったことだけれど、それを黒子が知っているとも思えなかった。黄瀬が頭を捻って考えていると、黒子がため息をついた。表情こそ変わっていないものの、呆れられているらしいということくらい、黄瀬にもわかる。「本気ですか？」そういう声には、十分な呆れと、それからいくらか諦めが含まれているような気がした。黒子の表情とテンションから、彼の気持ちを察することは難しい。だから黄瀬は、声を拾うことにしたのだった。普段が平坦な声だからこそ、少しの揺れが、ヒントになる。彼が教育係としてついてくれている間に、黄瀬が身に付けた黒子の感情を読み取る方法だ。

「えー････そんな呆れられるようなこと？」
「呆れというよりは諦めと軽蔑です」
「軽蔑！？」

　ほら当たった！と思いきや、随分酷いことをキッパリと言われた。黄瀬が、がくりと項垂れて見せても、効果はない。ずるずると下がってくる白衣の袖を、乱暴に直しながら、黒子は黄瀬の顔を見ずに言う、「一軍入りおめでとうございます」声が下を向いているせいで、黄瀬は感情を読み取ることができなかった。

「あ、なんだ、それっスか」

　拍子抜けした。確かに、今日の朝練から、黄瀬は一軍入りしている。けれどそれは、黄瀬がバスケ部に入部したころから決定していた事項だった。少なくとも黄瀬自身の中では。二軍なんかで終わるつもりはなかったし、追いかけている背中がある。確かに嬉しかったけれど、そこで満足するわけにはいかなかった。だからすっかり、忘れていた。もう随分と前からそこにいるような気がしていたのだ。

「なんだとはなんですか。君が元いたところにいる、たくさんのチームメイトが目指す場所ですよ」
「や、嬉しいっすよ！？でもやーっとスタートラインに立ったって感じで。まだまだ青峰っちには届かない」
「スタートライン」
「そう。全然足りない」

　追いかけても追いかけても、近づかない背中がある。現状は不満だった。圧倒的に、何かが黄瀬には足りていない。だから、ようやくスタートラインには立てたけれど、振り返る暇も周りを見渡す暇もない。必要もない。

「あ、でもやっと黒子っちと練習できるんすもんね！今まで練習以外は一緒だったけど、練習一緒じゃなかったじゃないすかー！黒子っちのパス楽しみー」

　そう思うと、気分は再び上昇した。楽しみなことが次々と起こる。今日はとても良い日だった。ではまた放課後に、黒子はそう残すと、白衣を翻して廊下の奥へ消えた。
　らららー、ら、らー。黄瀬は再び口ずさみながら歩き出した。次の時間は自習なのだ。端から教室に残る気などない。こんなに良い天気なのだ、中庭の芝で寝転がったらさぞかし気持ち良いに違いない。
　らららー、ら。リズムに合わせて、スキップをする。
　今日は、気分が良い。